而太平军经过一段休整后，象州的盐粮又虞匮乏，遂于六月四日放弃象州，返回武宣东乡，转趋桂平金田、紫荆山等地，清军则分头尾追。
而新任钦差大臣赛尚阿也于此时赶到了省城桂林，曾国藩的老友江忠源也赶到广西，被分派到乌兰泰的麾下担任幕僚。
此后数月，太平军打起了运动战，在桂平紫荆山、平南花洲一带与清军周旋。
八月，太平军穿越鹏化山进入藤县，在大黎屯休整五日。
太平军后期名将李秀成等即于此时举家加入太平军，临行时放火焚屋，绝了众人的念想，随军北上永安。
90闰八月初一日，太平军攻克永安州城，这是太平军攻占的第一座城池。
太平军沿途招纳裹胁，此时人数已达到三万五千余人，但多为随行的眷属，其中能够作战者仅五千余人（据《贼情汇纂》），而清军此时已有四万人之多，可却任由这支携有老弱妇孺的队伍，所向披靡，一路顺畅地攻城略地，由此可以想见清军战斗力的低下了。
闰八月初七，洪秀全入驻永安。
永安盛产稻米，为大军提供了丰厚的给养，故太平军在此休整，一待就是五个多月。
而清军虽尾追而至，仍只是围而不进，两军差不多处于休战状态。
起事一年来，太平军于敌人的围追堵截之中，屡克清军，壮大发展，其功劳全在于杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人，其中杨秀清&ldo;尤谲诈有才&rdo;，洪&ldo;自知诈力不及杨秀清，一切军务，皆委任之，任其裁决&rdo;。
91尤其是，杨每每在作战的紧急关头，演出&ldo;天父附体&rdo;的活剧，对于稳定军心、激发斗志起了极大作用。
论功行赏，势在必行，十月二十五日，洪秀全遂颁诏加封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
而&ldo;以上所封各王，均受东王节制&rdo;。
至此，杨秀清的领导才能已为全军所公认，其地位也超越于众人之上，而其天父代言人的身份，则是洪秀全也不能不忌惮三分的。
此外，秦日纲、胡以晄以下有功将士八百余人皆晋升有差。
自十一月起，陆续赶到的清军开始收拢对永安的包围，双方的战斗开始频繁起来，&ldo;永安州粮草殆尽&rdo;，坐困孤城，清军的炮弹可以轰进城中，92局势变得于太平军不利。
咸丰二年二月十五日，杨秀清又一次天父附体（用天国的行话，叫做&ldo;天父大显权能&rdo;），作为突围的战前动员。
十六日，自二更起，太平军分三波冒雨突围，头波是韦昌辉的前锋，之后是洪杨所在的大队，第三波是萧朝贵所带的断后部队，五更才出发。
这波以老弱妇孺为主体的太平军眷属，在古苏冲被清军乌兰泰部追及，战死两千余人，损失惨重。
十九日，先期突围出来的太平军，在屋寮岭大洞山口设伏，与尾追而来的清军主力乌兰泰、向荣诸部殊死力战，清军大败，四名总兵及四千多名士兵战死，乌兰泰仅以身免。
太平军随即掉头北上，直趋桂林。
太平军原想伪装成清军，赚城而入，不料向荣由间道日夜兼程，先一步赶到桂林。
二十九日太平军兵临城下时，省城已严阵以待。
省城一旦失守，前敌将帅会受到严厉处分，乌兰泰亦鼓勇追击，在省城南门外将军桥与太平军接战，伤重不治身亡。
与清军相持月余后，太平军继续北进，连克兴安、全州。
四月二十三日，弃全州北进的太平军，原想乘湘江涨水，由水路进军湖南，但在蓑衣渡水塘湾遭到江忠源所部乡勇的伏击。
南王冯云山中炮阵亡，船只被虏获三百余只;这是起事以来，太平军首次遭到重创，也是湖南乡勇初次崭露头角。
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