14简又文亦称其书为&ldo;极便利极有用之研究工具书&rdo;，甚至以之为可以直接引用的&ldo;权威之作&rdo;。
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再有就是太平军后期主帅李秀成及其他诸王被俘后的供辞，这些人都是太平天国运动的参与者与领导者，所言为第一手史料。
再就是敌对双方大量文献档案、战争亲历者的各种笔记、回忆等等，辅之以后人较为严肃之著作。
总之，以当事人之言证当时之事，尽可能揭示人物与事件的真实面貌，是本书撰写之宗旨，故无论于曾国藩方面，还是太平军方面，都要以第一手材料说话立论，这是笔者采撷史料的基本原则。
接下来介绍曾国藩与大清国的对头、太平天国的天王洪秀全其人。
洪秀全（1814～1864），原名洪仁坤，小名火秀，秀全是其&ldo;得道&rdo;后的自号。
&ldo;全&rdo;字拆分后为&ldo;人王&rdo;，加上他小名中的&ldo;秀&rdo;字，合为新名，寓天命在身之义。
洪氏是宋代自中原迁居于广东的客家人，洪父名洪镜扬，世业农，居于广东花县的官禄村，与元配王氏，继配李氏共生有三子二女。
长子洪仁发、次子洪仁达，长女名洪辛英，季子便是洪仁坤（秀全），行四。
次女名洪宣娇，即后来嫁给西王萧朝贵者。
一说洪秀全为李氏所生，与两兄为异母兄弟。
16洪父在当地声望甚高，是村中长老，洪秀全幼时，则&ldo;品行躁暴易怒，且好自尊自大。
每与群儿嬉戏，必以领袖自居发号施令，莫敢不遵。
稍有拂逆其意者，辄挥拳击之，以故全村儿童均甚畏其严厉之性。
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洪火秀7岁开蒙，入村塾读书，据说五六年间，已能熟诵四书五经。
自13岁起，开始应童子试，据说县试时成绩不错，唯独过不了府试这一关。
这期间发生过一件事，后来对他的人生道路产生了极大之影响。
道光十六年春，他在广州（花县隶于广州府）参加府试时，曾遇到过两个在路边传教之人，其中一个名梁发（又名梁阿发）者，塞给他一本宣传基督教的小册子《劝世良言》，他当时一心扑在科举上，略微翻阅便置诸脑后了。
道光十七年、二十三年再试，又都名落孙山。
屡试屡挫，洪秀全从13岁考到31岁，一生中最好的时光虚耗殆尽，却仍未能获取秀才的功名，他也由此步入了老童生行列。
应试而外，洪火秀所能做的就是坐馆当塾师，挣些糊口之资。
以他自幼争强好胜的个性，屡试不售，肯定对其精神与自尊是重大的打击。
在道光十七年那次失败后，急火攻心的他，病倒了。
他的病，从幻视幻听、狂躁不安与谵语等症状看，应该是中医所说的癫狂，即因情志郁结而导致的神思错乱。
在此卧病期间，彼连续入奇梦，见异象多次。
最初，见多人对彼欢迎招致。
初以为此乃死亡之征兆，于是召其父母及家人等至病榻前而告知曰：&ldo;我的日子短了，我命不久了。
父母啊!我不能报答大恩，不能一举成名以显扬父母了。
&rdo;其时彼之长兄二人扶其坐于榻上，秀全言毕即闭目，全身无气力，不能自主。
在场各人均以其不久即去世，两兄乃安放彼于床上。
秀全一时间竟失去知觉，不知身外各人言动如何，五官失去作用，其身宛如死人。
但其灵魂似为一种特别能力所附丽，以故彼不特有一种奇异的经验，而且事后尚可记忆清楚。
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