咸丰二年十一月二十九日，军机处寄发给当时的湖南巡抚张亮基一道上谕：&ldo;前任丁忧侍郎曾国藩，隶籍湘乡，闻其在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡民、搜查土匪诸事务。
伊必尽力，不负委任。
&rdo;5曾国藩接到张亮基发来的咨文，已经在半个月后，当即准备上疏推辞。
国难当头，朝廷急需用人之际，他为何如此呢?这就不能不由儒家的孝道说起了。
孝道，是中国传统社会中一种基本的社会伦理准则，其中一个重要方面就是所谓养生送死。
在儒家看来，父母之丧是大丧，得知父母亡故的消息，儿子们无论在哪里，无论在做什么，都要马上放下手里的事情，赶回家中治丧，也就是所谓&ldo;丁忧&rdo;。
这个传统，现代中国人已经不甚了了，而在本书中还会不断碰到这个问题，所以有必要在这里向今天的读者略作交代。
父母亡故是大丧，在依亲疏远近而划分的五等服制中属于最高一等，称作斩衰。
衰音催，指孝服的下摆。
传统中国人为死去的亲人服丧，要披麻戴孝，斩衰，指的就是用粗麻布缝制的、下摆不锁边的孝服，以此标示哀伤的程度与服丧的等级，丧服越粗砺，丧制的等级越高。
传统的中国是一个男权社会，若母亲死在父亲后面，则母亲也可以享有这最高等级的丧制。
若母亲死时，父亲尚在人世，为了凸显父权的尊严，母丧会减等为齐衰。
斩衰按传统要服丧三年，服丧的实际时间是二十五或二十七个月，分为三期。
周年之祭称为小祥，二周年之祭称为大祥，大祥过后不久为禫（音淡），淡然而平安的意思，三年之丧到这里便结束了，丧服也可以脱掉了。
齐衰（音资催）指的是锁了边的麻布丧服，标志次一等的服制，服丧的时间也会缩短为一年。
所以，父在为母服丧，又称为期年之丧。
在丁忧守制期间，服丧者应&ldo;不听乐，不婚嫁，不赴举（不参加科举考试），不服官（不任官职），此所谓心丧，固万世不可改矣&rdo;。
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作为躬行实践的儒者，曾国藩于孝道看得很重，更何况对一别十二年，临死也未能见上一面的母亲，他心存愧疚。
母亲下葬不过数月，热孝期间出山做事，既违背礼制，也有违孝道，他是绝不愿意的。
还有个很重要的原因。
咸丰元年，曾国藩的好友江忠源丁母忧回籍守制，恰逢朝廷派任大学士赛尚阿赴广西督师，&ldo;湘阴左宗植方官内阁中书，素悉公（即江忠源），为言于大学士祁寯藻：江某可倚以办贼。
祁公荐之。
赛尚阿公遂奏调军前差遣。
&rdo;7曾国藩得知这个消息，很不以为然，曾去信责之以大节，劝江不要轻易出山。
8进退出处，为朋友谋如此;现在轮到他，若尊朝命夺情出山，自己岂不成了口是心非的小人了吗?故在得知武汉失守的消息后，曾守制之心仍未动摇。
在接到张亮基咨文两日后（十二月十五日），他上折辞谢，并准备将折稿寄给留在京师照看其家小的妻舅欧阳秉铨，要他将自己的意思晓喻在京师做官的朋友们，如袁甲三、毛鸿宾、黎吉云、邵懿辰、李鸿章、吕贤基等人，要他们不要向朝廷举荐他出来做事，陷他于不孝。
9奏疏与书信写就，正待发出，郭嵩焘的到来与父亲竹亭公的训诫，却使他一改初衷，墨纟志从戎了。
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