到茗萱苑，宋伶先带刘禹在苑里走一圈消食；茗萱苑现在虽无僕役，每日仍有大院派来的人洒扫，由若霞领着，交代院内那些地方得特别注意。
而后宋伶带刘禹背诵诗文、识字书写，用过午膳让僕役、丫环陪刘禹玩耍。
刘禹累了就歇息午睡，不累宋伶便会展开水墨画，与刘禹赏画。
傍晚前轩禾园的丫环会带刘禹回去，宋伶与若霞送到院门，这日刘言政会在院外等待，说着感谢嫂子教导刘禹，送上糕点、水果等点心。
原以为这是初次的礼仪，后来刘言政三不五时就会来接刘禹，为了避嫌，从不进苑门，只在门外等；次次都带些东西送来，除了糕点、水果，偶尔还会带来清川香新调的香粉，甚至笔砚墨宝。
这日，若霞接过刘言政送来的黑檀漆盒，两方一番寒暄，道别后回到茗萱苑大厅，若霞打开漆盒，将里面的糕点与一盒茶叶；放在桌上。
还有一封信笺，上头简单写了「传香茶坊桂花糕与龙井茶，请大嫂品尝。
」
宋伶接过，细看信笺，这看来是被书写过的纸，反摺黏起，做出有厚度的纸笺，透出背后浅浅笔跡，别有一番风雅。
「夫人，晚饭配这个茶吗？」
「好。
」宋伶坐在桌边，道：「这桂花糕，你切一半去吧。
」
「多谢夫人。
」若霞将桂花糕收回木盒里，院里的小厨房才有刀盘；带去小厨房生火烧水，切开桂花糕盛放在瓷盘里，等待水煮开的时间，品尝宋伶赏的那份桂花糕。
即便对若霞的身分难免心有芥蒂，宋伶并不是刻薄善妒之人；香甜的气味在口中蔓延，闭上眼，见到的是刘言政风流倜儻的瀟洒身影。
刘言政小刘年晋一岁，与体弱的刘年晋不同，是个身强体壮，风采翩翩的贵公子。
他自小跟在刘太夫人身边学习刘府家业，刘太夫人此时仍掌大权，没将家业全押在年轻的刘言政身上；因此刘言政一日有一半时间，与城中紈裤子弟一般，四处游歷、风花雪月。
刘太夫人忧心刘家血脉，早早替刘言政订亲，其妻许雅也不负刘太夫人期望，婚后三个月就怀孕，生下聪明伶俐的刘禹。
刘家有后，刘太夫人更把心思都放在体弱的刘年晋身上，生意上没问题，便不多管刘言政的行径。
而许雅，在刘太夫人面前贤淑优雅，轩禾园的人都知道，政二夫人善妒；院中丫环若多看政二爷几眼、甚至说上话，等政二爷离开后，那丫环少不得受夫人一顿打骂。
。
许雅刚入刘府，就逼走一个与刘言政亲近的丫环；怀刘禹期间，刘言政勾了院内丫环云雨，事后让许雅发现，拿藤条将那丫环抽得全身血痕，被许雅赶出轩禾园。
刘太夫人留下那丫环，送去刘府在北山的别庄，并告诫刘言政做事的分寸：『兔子不吃窝边草』、『外头的事闹进府里，都当没看见。
』刘言政原本对府内丫环都「姊姊」、「妹妹」地喊，此后收敛态度，只在外风流。
即便在黄家村的经歷狼狈不堪，若霞仍嚐到男女欢爱的乐趣，空闺寂寞之时，脑中总编排各种避开他人耳目，与刘言政私会的情节。
仅在夜里私自幻想，先前遭鞭打的丫环哀求声犹在耳边嘶吼，那丫环还受刘太夫人垂怜，保住一命；刘太夫人已经知道自己遭亲戚贼人侵犯，若再与政二爷不清白，不仅许雅不饶，就连刘太夫人都则罪于她。
在轩禾园的丫环，遇上刘言政都拘谨地放低视线请安，若与刘言政对上眼，恐怕会遭许雅冷嘲热讽责骂。
许雅怀孕期间，脾气更是阴晴不定；若霞成长显露丰胸细腰，不时遭许雅訕笑称道：「骚妮子。
」
以往只默默承受，当在村里遭侵犯后，每每听许雅称她「骚妮子」，那轻蔑的神色，彷彿明白她被男人糟蹋的经歷。
若霞私下问容秋，容秋说那事只有她与太夫人，以及专服侍太夫人的大夫知道，雅夫人善妒人尽皆知，让她别多想。
若霞认为自身是有劣根性在的，许雅愈是轻蔑对她，夜里妄想中的刘言政对自己更加痴恋，将许雅视为敝帚；若她怀上刘言政的种，许雅仗着刘禹母以子贵的日子就到头了。
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