按照惯例，各衙门腊月二十三封印，要到次年元宵节后才开樱这二十来天的年节，京师自然热闹非凡，喜气洋洋。
元旦前后这几天，爆竹声彻夜不停，路上官轿、车马、行人比平日拥挤百倍，百官朝贺，士民走访亲友、祭祖祀神。
至于南城、琉璃厂、前门一带，更是百货云集，人山人海。
满街花灯、綵棚，鲜红的春联，五彩的门神，烘托着新衣新帽的游人；贺喜声、欢笑声、叫卖声，和着锣鼓秧歌，一片沸腾。
大有太平昌盛景象。
顺治立朝以后，物价一年比一年降低，渐趋平稳。
白米，从初年的每石纹银五两，降到如今的每石一两五钱。
麦子，由每石二两降到如今的一两；每匹布由五钱降到二钱上下；盐，由每斤一钱降到每斤一分；猪肉由每斤一钱二分降到每斤五分左右。
物价稳则人心定，京师繁华也就不言而喻了。
遇到岁首元旦佳节，无论官民，自然都要畅意一欢。
过了初三，武英殿大学士傅以渐府中来客才渐渐减少。
初四这天，傅以渐夫妇本想谢客休息，却又来了两位兴致很高的客人。
一位是龚鼎孳的夫人顾媚生，当然由素云接到内室相侍，说笑了一个时辰，便告辞而去；另一位是翰林院掌院学士、礼部尚书衔的王熙。
王熙与傅以渐从前交往不多，自顺治十五年改内三院为内阁、设立翰林院之后，两人都因体制变革而高升，傅以渐拜殿阁大学士，王熙掌翰林院，并都得到了皇上的宠信，他们之间也就逐渐成了知交。
他们在许多重要事情上都能常常互通消息，并且谈到过子女的婚姻之约。
王熙去后，日已当头，傅以渐沉思着慢慢走回寝处。
一进中堂，意外地看到素云已端坐窗前长几之旁，面前罗列长卷、画幅和画册，正在那里悠哉游哉地玩赏。
素云见他进来，抬头莞尔一笑，说：“什么话说这么长时间？怎么不留他用餐？““哪里能如此糙率！
况且你有什么拿手好菜留客？”
“别的不说，只我亲手烧一道西湖醋鱼、一道南味烧鹅，就叫他双脚离不得傅宅。
如何？素云笑着说。
“好，不如犒劳了我吧！
傅以渐笑呵呵地说。
素云很久没见到丈夫这么愉快地笑了，心里也很高兴，亲自为他斟了热茶，端到他面前，道：“你象是很开心。
王熙带来什么佳音？”
“你这双眼睛啊！
真厉害！
傅以渐笑笑，放低了嗓音，昨天皇上召王熙去养心殿，讲论了一个多时辰。
王熙很是鼓舞。
他方才还在说，身为汉官，一介庸愚，竟荷蒙高厚之恩，任以腹心，虽生生世世竭尽犬马，也不足以答万一。”
“那是恩宠特重了。
不知讲论些什么？”
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