巨象赛跑的奇观，就要出现在北国初春、大清帝国的京城长街之上了。
福临回宫，稍事休息，就往慈宁宫向他的母亲请安。
已是申时，西斜的太阳照得人暖烘烘的，御道边初绿的小糙，橙黄色的琉璃瓦，红色的宫墙，白玉砌阶栏杆，互相衬映，格外鲜明。
站在隆宗门高处，甚至可以远远望见淡黛的西山。
富丽堂皇的慈宁宫，翻修完工不到一年，焕然生辉。
紧连着的慈宁花园还在修理，参天古松郁郁苍苍，给这极少绿色的古老宫殿带来几分生气。
福临踏上两尊青铜麒麟之间的汉白玉阶，穿过气势宏大的慈宁门，太监、宫女们匍伏跪迎；然后穿过御道，跨过慈宁宫正殿的门槛，在一片寂静中，听到了他自幼惯熟的慈蔼、圆润的声音，说着亲切的满语：“皇儿，你回来了。
福临赶上几步，向母亲行了常礼，恭顺地问起她的饮食起居，既有儿子的孝敬，又有成年人的持重，还不失皇帝的威严。
这三重身分，他已糅合得恰到好处了。
跟在福临后面的四位妃嫔：两位博尔济吉特氏、佟氏和石氏，是东西宫的主位，也都恭顺地跪下请安。
她们的灯笼锦丝袍闪着光亮，高高的两把头中露出粉红色的头垫，叉在头垫中间的头正闪着翠玉金银特有的光泽，压鬓的绢花光鲜夺目。
在周围那些身穿蓝布长衫、平梳辫发的宫女之中，她们显得十分娇艳，恰似万绿簇拥着的春花。
庄太后是科尔沁蒙古博尔济吉特氏大贝勒寨桑的女儿。
她和她的姑妈、她的姐姐三人一同嫁给了太宗皇帝皇太极。
由于这种婚姻联系，科尔沁蒙古始终支持皇太极统一满洲、夺取天下的战争，成为蒙古四十九旗中最强大的、举足轻重的一支。
当年，她是个有名的蒙古美人，糙原上远近闻名。
但是，比她的美貌声名飞得更远的，却是她的福命和聪慧。
她是寨桑的小女儿，自幼便气宇不凡，敏慧练达，娴于蒙文，爱读书史，通大略，善词令。
据说她在七岁那年，随兄弟们到糙原上巡视牧场，一个精通相术的喇嘛见了她大为惊异，说：“这是大贵人哪，怎么会生在此间？大怪事！
跟从的人并不奇怪，回答道：“这是寨桑贝勒的幼女，自然是天生的贵命！
喇嘛说：“我所谓的贵，何止于此！
此女当与大国君王为偶，母仪天下！
从人们仍然不在意：“那是自然。
扈伦四国，叶赫最大。
我们贝勒一向与叶赫贝勒相好，想必我们格格要当叶赫国福晋了？喇嘛连连摇头说，不止不止！
此女当偶万乘之君，为华夏兆民之母。
从人们一起哈哈大笑，说：“哪有天朝之主娶外夷之女为配的？快闭嘴！
别胡说八道啦！
喇嘛被斥，只得走开，边走边嘟囔：“将来能否有验，非我所知，我不过就风鉴而言罢了……”
当时人们都当那是一句笑话，谁知二十五年后，皇太极病死，她的儿子福临即位；当年大兵南下，满洲入主中原，福临成了清朝入关后的第一个皇帝，尊生母为皇太后，正应了喇嘛为华夏兆民之母“的预言。
当然，这些都是传说、附会。
只有她自己知道，为了儿子的皇位，为了社稷江山，她曾经历了多少惊涛骇浪。
她今年已四十二岁了，但仍然显得年轻妩媚。
两道弯弯的眉毛又黑又亮，细长的眼睛仿佛总含着暖意，端正的小鼻子下面，有一张轮廓鲜明的嘴，看上去很有决断。
高颧骨和宽下颚原是她所具有的蒙古族的相貌特点，中年以后渐渐发胖，这些缺憾反而被丰满的面颊遮掩下去了。
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