躲在暗处的白芷憋笑憋得浑身发抖，被墨云风一把捂住嘴。
直到探子离去，她才喘着气道："
我现在信了，论缺德还得是你们读书人！
"
三日后，城南粥棚。
初冬的寒风卷着枯叶在泥地上打转，排队领粥的灾民们裹紧破旧的棉袄，呵出的白气在晨光中连成一片。
王老汉佝偻着背排在队伍末尾，补丁摞补丁的袖口露出冻得发紫的手腕。
前面传来差役不耐烦的吆喝："
都排好了！
领完赶紧滚！
"
轮到王老汉时，那个满脸横肉的差役瞥了眼他豁口的陶碗，故意把长勺往桶底重重一刮，舀起半勺泛着可疑黄色的稀粥。
"
喏，牲口吃的麸皮粥。
"
差役把碗推回来时，浑浊的汤汁溅在王老汉手背上，烫出个红印。
"
多谢差爷..."
王老汉把碗捧宝贝似的拢在怀里，走出十几步远，突然被个穿绸衫的胖子拦住。
那人腰间挂着县衙令牌，笑眯眯道："
老丈，这粥味道如何啊？"
王老汉连忙低头："
回大人的话，能...能活命就是天大的恩典。
"
胖子突然伸手戳进他碗里搅了搅，指尖沾着几粒麸皮："
听说邓太守用霉米糊弄你们？"
见王老汉不答，他压低声音："
张大人让我带话，只要你们去衙门闹事，今晚每人发三升白面..."
"
老汉耳朵背，听不清哩。
"
王老汉突然剧烈咳嗽起来，踉跄着往窝棚区走。
转过两个草垛，他猛地刹住脚步——三个衙役正挨个翻检灾民的粥袋！
"
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