“托娅，要是我告诉你，你不是我的亲妹妹，你会亲口说一句爱我吗？”
扎布苏就这样离开了生于斯长于斯的敕勒川，带着那枚长命锁，他朝着白狼边塞的方向，几度曲折寻觅，却怎么也找不回当年捡到托娅的那条溪流。
或许是因为岁月的变迁，又或许是他的记忆出现了偏差，他开始踏上流浪的征途，跨一匹苍老的黄骠马，信马由缰。
他的行囊简单，路程也似曾相识，差不多是七岁那年走过的那条路，他越来越像一个朝圣者了，却在一个夜里不小心被抓去充兵了。
他逃跑，被殴打，再逃跑，差点又被剁掉另一只手，一个老兵对他说：“这么壮实血性的小伙子，当兵怎么了呢？”
扎布苏被问住了，他惭愧地留下来，因为只有一只手，便成为了一名炊事兵，他的厨艺很好，很快得到了士兵们的青睐。
战场上，弥漫着血腥、尸臭和狼烟的焦糊，因为西凉的铁骑射来的箭头上染了牛马粪便，中箭的人总会伤口溃烂感染，有时不得不剁去手脚。
扎布苏常常在军医身旁鼓励着那些将要截肢的士兵，自嘲地展示自己的残手：“别怕，没了一条手，也能活，还活得挺好。”
在这里，人的心弦总是紧绷着的，衔枚行军，枕戈睡觉，连与敌军交锋时都要戴上可怖的面具，血肉之躯变成铁面无情的战争机器，国恨家仇，侵略与保卫，时间一久，大家都开始怀念在草原上草长莺飞、放鹰逐犬的静好日子。
一切的小情小爱被抛诸脑后，思念乡愁只在休整的间隙或者中箭而亡的前一刻从心头涌现出来。
身边的人相继死去，一拨换了一拨，扎布苏却福大命大，活了好多年，两军交战整整七年，他就这样随军做了七年的饭。
他渐渐熬成了资格老、年纪大的兄长，人们听说他是敕勒川来的，还常常喜欢给大家吹鹰笛、唱长调解闷儿，大家都叫他“敕勒哥”
。
扎布苏没有停止对特木尔的打听，他是一个四肢健全的家伙，又对战事那么狂热，如果活着，肯定是个不小的头目了，又或者，他已经死了。
走到哪里，他就打听到哪里，曾经在一场大战中，他所在的部队作为支援部队，为北燕的轻骑精锐提供支援，而来到的时候，那一队轻骑已经人仰马翻，溃不成军。
深夜，他坚持和几个士兵一起打扫战场，别人忙着敛物，他却像个怪人，一个一个地检视着铁甲下士兵的真容，到了东方既白，他还是没有那张熟悉得、眼下带着乌青的刀条脸。
“愿长生天保佑你凯旋，特木尔。”
扎布苏时常为他祈祷。
一转眼，七年就这样过去了。
七年光阴，如一弹指，扎布苏有一次在河边给军马饮水，突然看见自己的鬓边染上了几缕刺目的白发，他恍惚间掰了掰指头，他已经三十二岁了。
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