五月中，密树浓绿，日光笼影，处处景物澄新。
皇宫内院，朱红的石榴花已开遍了，火一样灼灼连片，明紫的藤萝花也正当盛时，如瀑般披垂摇曳。
前廷三殿巍峨屹立，金殿后头有一排朴素的小直房，矮倭瓜似的，一个个低眉顺眼地坠在那儿，虽然不至于灰头土脸，却也与皇家的奢华气象绝然两异。
这地界瞧着不起眼，实则却是几位御前当值的大红人最常待的歇脚地儿。
宫女、太监都是奴才，可奴才也有高低贵贱之分，地位高的掌事嬷嬷、大太监因是帝王最贴身的亲近之人，伺候主子需得随时听宣，故而才被允许在宫殿左近搭窝，其余没分在各宫里的奴才则多是在皇城北边的掖庭群聚栖息，一张通铺上往往能躺下七八个人，一到入夜，磨牙打屁之声此起彼伏，吵得能把耳朵眼儿都塞瓷实了。
司礼大太监刘福宁在亲蚕祭礼中被叛军一剑戳中，大腿上给扎了个对穿，故而得了皇帝体恤，卸职不卸权，松松闲闲地在屋里静养了透两个月。
这一日，刘福宁正仰躺在榉木攒海棠花围的拔步床上，优哉游哉地哼着小曲。
他下手有个年轻太监正双膝跪地，轻手轻脚地帮他换布敷药，一边小心问着：“爷爷，小的下手总没轻没重的，您不疼吧？”
刘福宁半眯着眼，从鼻子里哼哼两声，“不疼。
你这手要再轻些，连蚊子腿上的毛都扳不倒咯。”
小太监扬起脸笑，眉眼虽不俊俏，却很有股子机灵讨喜的劲头，“爷爷您大度，一会小的再给您捏捏腿吧。”
“阖宫上下千儿八百的小兔崽子，就属你伶俐。”
刘福宁把手里黄花梨的鬼脸儿手串往他脸上一砸，小太监笑嘻嘻地接了，把手串捧过头顶，“谢爷爷赏！”
这太监小常子是刘福宁近日新收的徒弟，年轻人脑子灵光，又会来事，直接又自降一辈给司礼大太监当了契孙。
因要接大总管的班，他年纪轻轻就按着“安康福禄”
的班辈得了个正名儿，叫常禄海。
“宫里规矩多，小的才进来没多久，若不是爷爷时常带着教着，那真叫一个举步维艰。”
刘福宁给他捧得心里陶陶然，“你这崽子，听话懂事，脑瓜子也活络，咱家才愿意教你。”
“那是爷爷疼爱小的。”
小常子卖力地给他捏着腿，“小的资质不行，模样又上不得台面，自己心里都清楚得很。
不意前月竟得了您老人家抬举，小的简直欢喜疯了，眼下爷爷要小的做什么都有劲呢！”
刘福宁一抬脸，笑啐了他一口，“吹吹捧捧，晓得主子要你做什么才是正经！”
小常子忙点头记下，又见他抚着松垮的肚皮，老眼眯缝，摇头晃脑道：“太监哪有几个模样体面的，你见咱家生得可俊？老王那瘦猴儿罗锅生得可俊？咱们是没根的阉人，是垫脚的板凳，又不是文臣侍君，再往上数几朝几代，往往越丑的奴才才能越得主子的宠呢！
主子在旁人处满足了审美的需求，到咱们身上，还得满足些审丑的需求。
甭在意你那脸巴子的体面，直往烂泥里跌爬滚打，嬉笑逗趣都使得，这叫做‘彩衣娱亲’！
外头集市上跳火圈耍猴戏的也一样，丑些儿才够滑稽，才能够把主子给衬出来！
再者说了，只有这副臭皮囊够矬，主子才好叫你踏踏实实地挨那一刀……”
“爷爷，前面的小的懂了，可最后一句？”
小常子疑惑不解。
刘福宁轻哼了一声，神情倨傲起来，“你小子自然是不懂的。”
他偏头看向窗外。
院里，当年慧娴贵妃最爱的石榴花开得极旺，一树树，一枝枝，火光霞焰，郁翠凝红。
袅袅和风剪碎了红绡，千朵万朵，似曾揾过胭脂泪。
先前说了那话，乃是因他想到十来年前的一桩旧事。
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