冬去春来。
草原的夏天极短暂而极美好，来了又走，转瞬便入金秋，第一场雪纷纷扬扬落了下来。
草原上的鸿雁、燕子，统统随着落下来的第一场雪飞回了南方，待到春天金莲花次第开放之时，又同转场的牧人一道，陆陆续续地迁了回来。
从冬牧场归来的人，他们的眼睛见过羊群挨挤在一起度过冬天的暴风雪，粗糙的手接生过新生的羊羔，他们同产后虚弱的母羊一同分享过温暖的地窝子和口粮。
经过了一个严冬的风霜和洗礼，他们疲惫而满足，步伐坚定，眼睛明亮。
天空中漂浮着属于初春的、奶油般丰盈的云朵，于西北苍绿的山峦上投下流动的光影。
一队自冬牧场归来的牧人，赶着羊群马群，驼铃声声，顺着草原上羊群踩出的羊道，朝着村落的方向慢慢地行进。
“回来了！”
有人策马迎上前去，以蒙古语大声招呼。
队伍中稀稀拉拉，响起此起彼落的回应与曼声唱和，无论是问的人还是答的人都满怀欣喜。
“回来了！
——”
“萧大爷回来了！”
招呼改换了契丹语。
队伍外侧走着的一名骑士闻声抬手掀下风帽，露出脸来，扬声遥遥作答：“回来了！”
他作寻常牧人打扮，一身灰色旧布袍，颈间系着灰绿围脖，身材极魁梧，肩宽膀粗，一张四方的国字脸，浓眉大眼，高鼻阔口，略带风霜之色，正是萧峰。
他戴着无指手套，单手握攥缰绳，袍子里鼓鼓囊囊的，仔细看时，原来怀中揣着一只初生的小羊，正自他衣襟中探出头来，好奇地向外张望。
来人勒住缰绳，跟随他走了几步，改以蒙古语笑道：“这一趟走了足足有三个月罢？辛苦了。”
萧峰亦以蒙古语答道：“总有三个月不止。
前天天不亮动身时，冬牧场还在下雪呢。”
来人“哈哈”
一笑，朗声道：“下雪好哇！
雪下得多，来年牧草才好。
今年接了几个羔？”
萧峰算了一算，道：“五六十个总有的罢？”
来人闻言一拍大腿，赞道：“巴额图这小子，今年运气真不错！”
艳羡之情溢于言表。
萧峰笑道：“你别光羡慕他。
我今年跑这一趟，钱也攒得差不多了。
赶明儿咱俩凑一百个羊，我同你一道上冬窝子去，保管把一百个羊变成两百个回来。”
那人喜道：“那就这么定了！”
说着往马臀上加了一鞭，便欲驰走。
萧峰于背后唤住，问道：“你从哪里来？见过慕容复不曾？”
那人摇头道：“我从我妈那里来。
不曾见过你那鲜卑兄弟。
自打今年开春，就很少见他下山。”
往前驰出一段，忽似想起什么，掉头遥遥喊道：“前些日子有西边来的商队过路，我帮你打听过啦。
他们不是从黑契丹国来的，不曾带来什么消息。”
交割牲畜，结算费用，装卸货物，这一忙，足足忙了半天，萧峰回帐时，时已过午。
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