曹栋梁听出玄音，急忙回话：
“大人不知因由，儿正欲禀报，不知谁家之女？”
其父母一时尴尬应答不出何许人也。
母亲搪塞道：“汝乃舅舅家桃红。”
曹栋梁听说是表妹姻亲，急忙反驳道：“俺已有心怡之人，不再有其他眷顾。”
父亲问道：“吾知汝衷情于张婉嫒，不能倚姣作媚，而耽误前途，这是万万不足取。
她可是钦犯，已是落泊之人，怎么与尔般配？有辱门庭，有损皇恩，断然不成，绝此念想。”
母亲有慈善之心，不敢多言。
儿子却争辩道：
“何故棒打鸳鸯？又失道义之规。
婉儿虽是落泊之人，但才华出众，娴淑惠雅，令尊令堂深知。
父与儿皆是崇儒尚贤，知之礼义廉耻，恪守三纲五常。
我不是违背父母之命，现在媒妁姻缘也在革故鼎新，亲上加亲也不见得好，新文化运动已在京城萌发了。
俺在西欧学习，人家婚配皆是男女自愿，俺要做新青年，不愿受此礼教束缚。
此系儿子终身幸福，望父母撮合，三思而后行。”
“再说张明昞大人之境况，父子皆知其是有正义感之人，此次蒙难也是政治牺牲品，也是宦权斗争结果。
维新派与顽固派本来就水火不相容，不革新图治，光闭关锁国，中国希望何在？
日本明治维新，西欧工业革命，改变国力，带来了产业革命，成为列强。”
“中国被八国联军打败，赔款割地，还不是俺大清积贫积弱，官僚腐蚀，民生枯槁。
父亲大人！
您就不要有过多期望于大清国了，愚忠皇恩，也只能是岳飞之志，识时务者为俊杰。
大清王朝已被洋人所控制，朝野官宦浮云翳日，百姓造反风起云涌，饥民流寇危及国体，国将不国，大清帝国已危在旦夕。”
“竖子！
不忠不孝，出言不逊，冒犯皇恩！
食君奉禄，为君分忧。
生为臣子，在这多事之秋，更要忠君报国，担当重任，切不能有污圣贤，有失皇恩，有悖纲常。
不要文人固执，更不能有邪魔歪祟，异端邪说，士大夫思想怎能丢？这是危及仕途之举，定不能随尔胡来。
不要以为出国留洋，就违背祖宗之法，这些舶来品定要洗心革面，切不可人言亦言，落个维新教徒，那是要受到制裁的，切不可外传，以防匹夫无罪，怀璧其罪。”
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