“好在他老人家自幼聪慧，为人勤勉，在族学之中颇得先生看中，不但于举业上倾囊相授，日常也时有帮衬。
在外祖父及冠时更是许以爱女，这就是我外祖父的原配嫡妻，田氏了。”
说到此处，陈世文已然明白了什么，脸色微变。
刘玉真轻叹了声：“那田氏嫁过来后相夫教子，孝顺公婆长辈，与邻里也处得好，是个一等一的贤惠人。
可惜好景不长，有一年冬日她从镇上赶回时竟被雪埋到了地底下，那雪多冷啊，被挖出来时人都白了，没过两日便不成了。”
“外祖父悲痛欲绝。”
“守孝一年后，有人给那时还是秀才的外祖父说了一门亲事，是县城的大商户邹家。
家有一女年方十六，那会儿朝廷还不许商户人家科举，于是邹家欲将嫡次女许以一有功名的人家。”
刘玉真的声音恍惚，回想起了十年前在京城住过的那段日子：“……人人都说外祖母贤惠，伺候了婆婆终老，将原配所生的大舅舅从乡间小儿养成了举人老爷，如今是母慈子孝，是老封君，是全福人。”
“亲生的儿女也出息，我嫡亲的二舅舅十几岁时便中了秀才，但她老人家从来不和我们提当年的日子，旁的人若是说了，她便一模一样的笑一笑。”
“有一回我和表姐问起祖母当年的事，说将来也要和祖母一样，做一个人人称赞的贤惠人儿，她老人家一听便落泪了。”
刘玉真靠在膝盖上的头轻轻地蹭了蹭，缓缓道：“后来母亲说，往后再不许在外祖母面前说这样的话，外祖母这是太苦了！”
“十五六岁的年纪，如一朵花儿一般便要嫁给一个乡下老鳏夫，这也便罢了，哪儿的日子不是过呢。”
“但是婆婆嫌她不及先头那个孝顺，族人嫌她不及先头那个贤惠，邻里嫌她不及先头那个好说话，是个好人。
夫君嫌她模样不显，大字不识一个，小孩儿嫌她不是亲娘，原配娘家嫌她碍眼挡了自家闺女的路，自个儿娘家也嫌她抓不住夫婿的心。”
“苦水一箩筐，她老人家的眼睛，便是那些年背地里哭多了的缘，如今迎风流泪。”
陈世文仰躺在冰凉的地面上，突然不知道该说些什么，他只觉得心也跟着这些话一起冷了。
刘玉真短促地笑了一下，“其实，我知道你的意思，也知道这于我是一个好选择，不然我名声败坏，在此地是难寻人家的。
即使到了外头，将来若是知道了这事婆家也难免有看法。”
“姐夫您是个有才的，不及弱冠便连中三元，那一年出了榜整个府城都轰动了，热议三月不绝。
与大姐姐成婚后您除了到书院读书不常家来也无甚错处，是个真正的君子。”
“若嫁给您，定能相敬如宾，夫妻和睦。”
听到这样的话，陈世文苦笑。
果然，那聪慧的姑娘夸了人之后话题一转，少女的声音似是被这冬日里的寒气同化了，冷得很。
“但我们大房孤儿寡母，实在是没有这个福分，别看如今母亲在府里领的月例与老太太并齐，吃的用的除了老太太的寿安堂就是我们母女的随园，得了一篓甜瓜都会分随园两颗。”
“但这日子过得如何，只有我们自个儿知道，能有今天的日子是我们母女一点点挣来的。
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