西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。
但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，渐成腐朽灰烟。
后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。
不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往江陵、乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。
郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。
阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。
萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
未过数日，北府军攻陷景城，殷夫人冲锋陷阵时中箭而亡，殷湘于府衙内庭自缢而死。
消息传入沔阳，殷桓悲愤之下口吐鲜血，顿时昏厥过去。
诸将手忙脚乱，将他救醒。
殷桓睁开眼，目光浑浊，面容惨白，只直直望着青云白日，良久，才指天恨叹一句：“天公不平，不除无能昏君，却欲亡我－－”
英雄末路，竟是如此孑然一身的悲凉。
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江陵城，入夜，孤月清朗，洒照一地银光。
郗彦走入贺阳侯府西庭凤雏轩，室内灯火未燃，幽香隐淡，借着轩外湖水的粼粼波光，依稀可见一修长人影正凭栏而立，衣裳萧索，背影孤寂。
“韩瑞。”
郗彦慢步走近，与他并肩而立。
韩瑞缓缓侧过身，朝他一礼：“少主。”
他微微低着头，斑驳波色正映上他的面庞，水光幻化处，苍无血色。
未眇的右眸亦空空茫茫地，却是黯淡成灰后的恋无可恋。
郗彦轻轻叹了口气：“对不起，我不曾做到当初夭绍答应你的事。
战乱之下，未能保得殷湘周全。”
“少主言重了，”
韩瑞没有喜怒，神情淡淡地道，“就算保得她一时的性命，也保不得她的长久。
这是预料中的事。”
郗彦看了他一眼，没有再说。
韩瑞沉默了片刻，却又启唇道：“韩瑞斗胆求少主一事。”
郗彦点头：“说罢。”
韩瑞道：“若有朝一日少主在战场杀了殷桓，他的尸首，可否交给韩瑞？”
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