孟父叮嘱他多休息，孟缄却睡不着，不知怎地，梦里总有淼娘。
他只能醒来温书，却发现读着读着，就会恍觉在学堂，柳淼正坐在他身旁。
没了她的聒噪，真不习惯。
只七日，孟缄便熬不住了，哪怕拄拐，也要重返锦云学堂。
父母自然劝阻，孟缄只道：“孩儿不想落下功课。”
孟家只得用轿子载了他去，到了学堂外，再由书童搀扶兼他自己拄拐，艰难挪入室内。
霍鹏刚好来上课，从他身边飞速经过，口中道：“阿缄，你都成这样了还来啊？”
孟缄只是笑笑，继续往前。
又有几人问了同样的话，还没走到座位上的孟缄不得不回答：“这不快乡试了么？”
不想落下。
“哎呀！
这有什么担心的！”
众人纷纷感叹，“头名肯定是你的！”
孟缄终于走到桌案前，在书童的帮助下缓缓下坐，目光已移偏到柳淼的座位上去。
是空的，她还没来。
孟缄以为柳淼只是来得迟些，哪知夫子到了，仍不见柳淼踪影。
直到放课，座位都是空的。
孟缄拦住一还未来得及下学的同窗，询道：“你可知道淼娘为何没来？”
“她呀，昨日也没来。
家里出事了，你不晓得？”
孟缄眉头簇起：“怎么了？”
“你没来这几日，天翻地覆了！”
孟缄拽着同窗的胳膊询问，得知南江堤患，缺口不大，却偏偏淹了柳家的粮仓和茶仓，赔了个底朝天。
祸不单行，六日前柳家码头允停了一批私盐，虽然后来查出是误判，但柳老爷被官府抓去了三日，打得个半死，放回时已奄奄一息。
孟缄听完，一夜未眠。
第二日他又拄拐入学堂，打算若是柳淼今日还不来，就去柳家找她。
夫子来前，柳淼来了。
她瞧见孟缄，对视时仍是甜甜一笑，似乎并无变化。
孟缄不晓得怎么开口，只默默注视她听课，默默听她被夫子点名回答问题，又默默听着堂主叫住她。
堂主告诉柳淼，虽知她家艰难，但一年一缴的学费，还是该缴了。
她不在这几日，其他人都收过了。
其实堂主提点，还有另一层用意，柳老爷曾许诺新年再予三万金修缮费，还作不作数？
这层深意柳淼不知，孟缄更不知情，他听得柳淼应允了明日带金来缴，默见柳淼离去。
而后，私下截住堂主。
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