“爹，求您再像少时那般打儿子一回吧。
儿子虚伪自私，不孝不悌，该打该惩。”
也许这十多年，他不应只待在县学死读。
温饱思欲，嘴上圣贤，内里藏奸，他大错。
他惧于李焕处境，又何尝不是在拿李焕遭遇当借口，强掩己身虚伪？还有云琴表妹，本就是他捕风捉影，却害得云琴名声败坏，远嫁济崇。
大舅与娘嫡亲的兄妹，十余年不上他家门。
都是他的错。
读书人的清高在他这，早已不纯粹了。
吉忠明依他，庄上没有戒尺，他让老二去折了根柳条回来。
打完后，吉彦一双手手心都见青紫，他再次磕头：“爹，儿子知错了。”
长出一口气，吉忠明回炕上坐着：“等你乡试放榜后，就分家。”
吉彦闻言，心揪疼，这本是他所期望的，但此刻却难受得喘不过气。
一口气梗着，久久才提上来，伴着失声痛哭。
他哭，躺在炕上的吉孟氏同是泪如雨下。
吉诚与吉俞红了眼眶，但亦松了一口气。
他们也是直条条的汉子，没得让老三嫌弃成这般，还死攀着他不放。
堂屋里渐渐没了声，吉安饭菜也做得差不多了。
解了罩衫，走出厨房，轻轻敲了敲堂屋紧闭的门。
“爹，我摆饭了。”
吉忠明看着吉彦在账本上签了字、摁了手印，朝门口道：“摆吧，多拿四只碗。”
“好。”
吉安推门进屋，也不看人，收拾了六棱桌，端着冷了的茶水回去厨房。
不一会，又端来一盆井水，盆边挂着条干净的方巾。
看着闺女出屋，吉忠明叫起老三：“去把脸洗洗，今天中午咱们爷四个喝两杯。”
老眼看向老大、老二，“喝完了，事也就算过了。”
吉诚、吉俞明白意思，立马应声：“人大了，各有心思，兄弟之间闹些别扭在所难免。
请爹放心，我们不会”
“我们还是亲兄弟。”
吉彦转过身磕头：“弟弟错了，请两位兄长原谅一回。”
利欲熏心，随人翕张。
说的就是他。
之前卖乡试副榜名，他原打算是给娘两百两银，并示意娘用那两百两银再买一间铺子。
如此就有三间铺，爹该明白他的意思。
可后来妻女说到底还是他自身问题。
若心不念私，他又怎会被左右？在铺子开起来后，黄耀米还说就那样瞒着，但他一想不能。
他爹与县里西陈书斋掌柜私交甚笃，瞒不住。
这三年不向娘拿一文银，也是他心里虚。
“起来服侍你娘洗漱。”
吉忠明姑且听着他的话。
“是，”
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