苏诲画牡丹，往往只画一两朵时兴的白牡丹，再以粉色桃花海棠点缀，再在枝头细细勾绘一两只喜鹊黄鹂，既雅致又显得喜庆，往往卖的极好，这一个月的进项，竟比原先在洛京一年都还多些。
转眼间已是三月初一，苏诲与刘缯帛站在贡院之外，心中都难免紧张。
&ldo;只愿晏如一举得魁。
&rdo;刘缯帛对他笑笑。
苏诲本想冷哼一声，径直进去，见他笑脸却也无法发作，便只低低道，&ldo;策论莫提均田一事，莫提空话，只说些实务类的真知灼见，至于诗赋，我先前为你捉刀的那几篇你可记熟了？到时候千万别……&rdo;
刘缯帛听着他絮叨，面上露出几分柔和笑意来，苏诲瞪他一眼，正准备再说几句，却突然顿住了。
向正心吊着手臂，脊梁却挺得笔直，独自一人缓缓走过来。
刘缯帛眉心一动，上前道，&ldo;持修兄，你……&rdo;
周遭又有些寒门子弟围了上来，向正心对他们安抚一笑。
苏诲目光晦暗地看他，淡淡道，&ldo;你意已决？&rdo;
&ldo;不错。
&rdo;向正心很是坦荡。
苏诲眼带煞气，&ldo;那便不要连累旁人。
&rdo;
向正心左右看看，洒脱一笑，&ldo;人之本性便是捧高踩低，众星拱月的滋味，苏兄怕比我还要清楚。
可一旦身败名裂，甚至身陷囹圄，又有谁会说上半句话？&rdo;
想起苏氏前事，苏诲心中一闷，瞥了眼正与旁人叙话的刘缯帛，恨恨道，&ldo;这些小人不论，这世上总有实心眼的。
&rdo;
&ldo;苏兄的话他还是听得进的，还请苏兄劝住他，我横竖是个将死之人，为了我仗义，不值得。
&rdo;
苏诲苦笑，&ldo;但愿罢。
&rdo;
之后几人再无闲情叙话，纷纷进了考场。
此次科考举子人数众多，便将人都塞入一个个小小的隔间内，未来三天，答题、吃喝、甚至出恭均在这方寸之间。
苏诲抬眼看了看，广阔苍穹硬是被切割成小小四方形状，也算得上画地为牢了。
第一场是经义，苏诲匆匆扫了眼，皆是平日里他与刘缯帛背熟了的，便放下心来。
到了晌午，便有杂役送来吃食，无非胡饼、音部斗一类。
黄昏时分，苏诲见自己经义答得差不多了，便敲了敲隔间的门扉，立时便有礼部的小吏入内，将苏诲的答卷当面封了，又换上策论的题目。
苏诲一看，险些笑出声来，原因无他，今年的策论共有三题，第一题是京畿道同州的一个妾生子残害嫡母的案子，第二题是要考生写出天启田律的缺漏，第三题则很常规地考了税赋。
先前备考的时候，苏诲便已发觉刘缯帛于策论，尤其是法义上极有天分，如今天启三大权相，周玦出题从来神鬼莫测，猜也是白猜，顾秉与赵子熙均在刑部或是大理寺主事过，无论他二人谁出考卷，必有刑律讼案。
因此在备考之时，他二人均在此下过苦功夫。
经义加上策论，刘缯帛至少一个进士跑不掉了。
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