由于想在&ldo;公约&rdo;之外谋求更大的特殊利益，俄国向清廷秘密提出的条件，都是一些上不得台面的东西。
清廷于是通过刘坤一、张之洞等向英、日等国透露俄国的要求，激起了这些国家的强烈反弹。
迫于压力，4月12日，俄外务部向英美德三国公使否认俄曾向中国提出过特殊要求。
之前（4月8日），俄驻日公使也通知日本外相加藤，中俄立约作罢，东三省仍照以前办理，加藤当即转告清廷驻日公使李盛铎，并叮嘱俄若再有诱逼情事可随时与英、日密商。
诚如张之洞所说，中国此时的生机全赖&ldo;各国牵制&rdo;四个字了6。
但是，俄国是不会无代价地将东三省璧还的，其他列强当然也不甘心俄国独吞东北的权益，尤其是日本，在它看来，俄独吞东北，对日本简直就是生死攸关的事情。
列强在中国问题上，本来就是矛盾重重，根本就不可能形成一致的对华政策，是太后闹义和团把它们闹到了一张床上。
即便如此，列强仍然是同床异梦的，其中俄国尤其狡诈。
庚子年的闰8月初4日，在马上就要拿下盛京，实现自己的战略目的时，俄国忽然向其他列强递交了一份照会，宣称解救各国使馆的任务已经完成，俄军及其公使馆人员将一并撤退到天津，等候清廷派出的谈判代表。
这对原想团结一致压迫清廷做出最大让步和赔偿的其他列强，分明是拆台;对清廷而言，则是示好。
他们为什么要撤到天津?因为负责谈判的全权大臣李鸿章要从那里上岸，而李鸿章被俄国视为&ldo;亲俄派&rdo;，奇货可居，所以一下船就被俄国派兵严密保护了起来。
相对于李鸿章，另一位全权大臣庆亲王则被认为是亲英日的，但在外交折冲方面，他还是个小儿科，老李根本不把他放在眼里。
据荣禄在京的眼线张翼向他密报说，在与列强的谈判中，老李主持一切，&ldo;大权独揽，左右无人也&rdo;，&ldo;甚至电奏照会竟有先发行而后知会者，一切独断独行，决无与庆邸（即庆亲王）就商之时7。
&rdo;尽管与朝廷往来的电文公函，庆亲王由于地位尊贵，名衔始终都列在老李前面，但老李功在国家，有本钱倚老卖老。
太后简直把大清的江山和自己的命运全押在了老李一个人身上：&ldo;该大学士此行，不特安危系之，抑且存亡系之，旋转乾坤，匪异人任，勉为其难，所厚望焉8。
&rdo;
俄国人原以为老李收过他们的钱，这次也会像强租旅大那次一样合作，不想老李亲俄不假，但在关系国家重大权益的问题上，还是顶住了压力。
1901年10月10日，俄国公使向李提出以俄华道胜银行名义办约，以避列强耳目，他拒绝了。
此后俄使又不断威逼利诱，直到老李去世前一个小时，俄国公使还在病榻前逼他签字。
所以老李之死，一是让太后搅得一团糟的国事给累的，一是让列强尤其是俄国人给逼的。
平心而论，明知道必会丧权辱国，背上历史千载骂名（像&ldo;汉奸&rdo;、&ldo;卖国贼&rdo;这类骂名老李至今已经背了一百多年）的这类谈判，别人避之惟恐不及，老李虽不情愿，但为挽救神州于陆沉，&ldo;虽千万人，吾往矣&rdo;，这种忍辱负重的勇气和老成谋国的责任感，令人佩服。
要知道，那些一向骂老李&ldo;汉奸&rdo;、&ldo;卖国&rdo;的翰林和御史们此时都如&ldo;久旱之望云霓&rdo;，盼着他来收拾好残局呢。
&ldo;于时列国军队尚纷屯京、津间，两宫西狩未还，生民喘息甫苏，中外喁喁仰望李相若长城。
顿闻噩耗，举国惶骇，朝廷亦怵然9。
&rdo;得知李鸿章的死讯时，太后一行正在回銮的路上，消息传来时，当时随从扈驾的吴永描述了行在的场面和感想：
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