李相国说袁公不但懂军事，而且熟悉外交了32。
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中国古代的国际外交是一种&ldo;天朝&rdo;与&ldo;四夷&rdo;之间的册封朝贡关系，简称封贡体制。
著名外交史专家蒋廷黻先生对此有中肯的分析:
中国原来自己是个帝国主义。
我们的版图除本部以外，还包括缅甸、暹罗、越南、琉球、高丽、蒙古、西藏。
这些地方可以分为两类：蒙古、西藏属于第一类，归理藩部管，中国派有大臣驻扎其地。
第二类即高丽、越南等属国，实际中国与他们的关系很浅，他们不过按期朝贡，新王即位须受中国皇帝的册封。
此外我们并不派代表常驻其国都，也不干涉他们的内政。
在经济方面，我们也十分消极。
我们不移民，也不鼓励通商，简直是得不偿失。
但是我们的祖先何以费力去得这些属地呢?此中也有缘故。
光绪七年（1881年），翰林院学士周德润先生说得清楚：&ldo;臣闻天子守在四夷，这真是深谋远虑的策略。
自古以来的敌国外患，隐伏时甚难发现，而苗头又蓄积得甚早。
不守四夷而守边境，就已无法遏止了;不守边境而守腹地，则更无法遏制了。
我朝幅员广为开辟，龙沙雁海33全都列为藩封属国。
以琉球守东南，以高丽守东北，以蒙古守西北，以越南守西南;难道不是所谓山河带砺34，与国家休戚与共的意思吗?&rdo;
换句话说，在历史上属国是我们的国防外线，是代我们守门户的。
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但是这种格局在近代西方列强到来之后已经被打破了，而清朝统治阶层头脑中的传统理念（即&ldo;天朝‐‐四夷&rdo;的观念）却根深蒂固，未能随时代和客观形势一同转变，最终导致了外交和军事上的一系列重大失误。
当时主持中国外交的是李鸿章。
鉴于日本1879年吞并了琉球，法国也正在逐步吞并越南，清政府一反从前对附属国放任自流的消极政策，改行积极介入，加强控制的政策。
对地处清朝&ldo;龙兴之地‐‐满洲&rdo;大门口的朝鲜，尤其如此。
李鸿章在主政的洋务派重臣中是最有眼光的一个，早在明治维新的初年，他已看出日本是中国的劲敌。
&ldo;他觉得日本是中国的真敌，因为日本一心一意谋我，他无所图，而且相隔既近，动兵比较容易。
&rdo;&ldo;他并且知道中、日的胜负要看哪一国的新军备进步得快36&rdo;。
为此他极力主张发展海军，并格外关注朝鲜问题。
壬午兵变之后，朝鲜王室对中国的向心力大大增强，请求中国帮助善后，清政府借机对朝鲜实行了全面控制。
首先，平乱的庆军六营全部留驻朝鲜，并帮助朝鲜训练新军，在军事上加强了介入。
其次，与朝鲜签订通商条约，以此重申中国的宗主国地位，并派遣陈树棠为总办朝鲜商务委员，常驻汉城。
再次，推荐、代聘马建常、穆麟德37代朝鲜管理海关，朝鲜并分别任用马、穆二人为交涉通商事务的会办和协办;此后，朝鲜的海关和外交事务实质上被控制在清廷手中。
日本在壬午兵变中被清军抢占了先机，没能达到预定的目的，但也通过&ldo;济物浦条约&rdo;获得了五十万元赔款和在汉城驻军的权利。
日本把侵占朝鲜看作实现其大陆政策的跳板，朝鲜是其必争之地，所以极为反对和仇视清政府对朝鲜的控制。
于是在朝鲜内政方面，日本采取支持和利用&ldo;开化派38&rdo;的策略，试图推翻亲华的后党政权，扶植亲日政权，为将来全面侵占朝鲜铺平道路。
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