1912年，年满6岁的潘汉年进入陆平村初等小学读书。
有关孩提时代的生活情形，潘汉年作过片断回忆：&ldo;记得那年我还在小学里，大约七八岁的时候，到夏天的晚上，总不肯安联在庭院里乘凉，总是跟着左右邻居的小同伴，在那荒草地上或田野里追逐萤火虫，……我走进院子，便见爸爸躺在椅子里罗罗的抽水烟，妈妈正忙着用刀切西瓜，大姐姐正不快不慢地挥着芭蕉扇咿哑的唱曲儿;我拭着头上的汗珠儿，走进大姐身旁，要求他打扇……&rdo;
寥寥数笔，一个天真活泼且又顽皮好动的儿童形象跃然纸上，同时又描绘出一幅举家融和欢乐的景象。
可惜好景不长，潘莘华为接济难民，变卖了田产;又因病染上鸦片，家道开始中落，经济十分拮据。
1916年，潘汉年初小毕业，因无钱升学，进入潘海良的私塾学堂，即县立第三高等小学读书。
第三高小坐落在宜兴县西乡都山，是一所历史悠久，人才辈出的学校，创办于清朝末年，原名陵霞书院，后改为国民小学。
辛亥革命后，发展成县立第三高等小学。
当时担任该校校长的是清末秀才储涵奇，他治学严谨，潘汉年在这所学校里，成为一名品学兼优的高材生。
1919年，潘汉年从第三高小毕业。
在外婆吴氏的资助下，考入和桥彭城中学。
1920年，他因下肢患疾，中途辍学。
暑假期间，在北京念大学的堂兄潘梓年和潘寂回乡度假，向潘汉年等少年伙伴介绍了不久前发生在北京的&ldo;五四&rdo;运动情况，这是潘汉年最早接受的政治启蒙教育。
潘汉年病愈后因家庭经济拮据，便在本村和邻村的小学替人代课教书。
1922年，16岁的潘汉年经人介绍到宜兴县城励进社小学任教。
潘汉年善于根据学生的特点，因材施教，不但使学生获得牢固的知识，而且注意扩大学生的知识面，启发学生的想象力和创造力。
在教学中，潘汉年还撰写了一些探讨教育问题的文章。
他提出，中国现在需要&ldo;言而能行&rdo;的教育工作者。
用现在的话来说，就是要求教育工作者言行一致，为人师表。
他还积极主张在假期里，让学生们多到农村去，充分须略农村&ldo;那冲敦厚的自然美&rdo;，用以&ldo;陶养出幽美情绪&rdo;。
为了让更多的人来关心中国的教育事业，研究探讨教育问题，他还特地写信给《时事新报&iddot;学灯》的编辑，希望该报&ldo;出一张专事研究教学的副刊&rdo;。
在此期间，潘汉年还参加了&ldo;宜兴评论社&rdo;。
该社成立于1920年9月，是在五四运动新思潮影响下自发地酝酿和组织起来的进步团体，成员大多是爱好文学艺术、热情而刚直的青年。
加入评论社后，潘汉年还参加编辑评论社出版的小型报纸《宜兴评论》。
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