“瞧见了吗？这满朝文武，哪个不在咱家脚下跪着！”
在众宦官笑声中，三十六名太常寺乐官奋力敲击编钟。
随着吉时梆子的最后一声脆响，司礼监掌印太监李守中手持鎏金唱礼簿，迈着八字步缓缓登上唱礼台。
他清了清嗓子，尖厉的嗓音刺破晨雾：
“宣——群臣上寿！”
“内阁首辅温体仁，进献古董真迹十二卷，东海明珠寿屏一座！”
李守中拖长的尾音里带着笑意，温体仁立刻领着八名仆役抬着描金礼盒鱼贯而入。
檀木箱开启时，珍珠寿屏上“万寿无疆”
四个金字更是晃得人不敢睁开眼。
刘宏半倚在翡翠蟠龙榻上，随意扫了眼便颔首：
“温大人费心了，赐座——东首第一席。”
“户部尚书周延儒，进献赤金三千两，南海珊瑚树九尺九寸！”
周延儒的胖脸涨得通红，亲自指挥家丁将描金漆盒摞成小山。
“好！”
刘宏拍案而起，蟒袍玉带相撞发出清脆声响，
“周大人这份孝心，该赏！
东首次席！”
轮到东林党时，气氛陡然凝滞。
“左副都御史杨涟——”
李守中故意拉长声调，目光扫过杨涟怀中朴素的朱漆礼盒，
“进献端砚一方，祝九千岁......”
“且慢！”
东厂督主李尚明突然踏前一步，
“区区端砚也配献礼？莫不是对千岁不满？”
杨涟猛然掀开盒盖，露出砚台上“清正廉明”
四字，
“此砚乃先皇御赐，臣愿九千岁如砚台般......”
“住口！”
刘宏勃然大怒，“先皇？先皇如今可在这朝天宫？”
殿内空气瞬间凝固，乐声戛然而止。
杨涟僵在原地，额间冷汗顺着皱纹滑落。
“罢了。”
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