曾国藩下令徽州府的将领李元度坚守不出，李元度违背命令，轻易出城，结果被打得大败。
徽州府失守，李元度无脸见曾国藩，南下逃走。
曾国藩勃然大怒，要将李元度军法治罪，李鸿章等一帮幕僚苦苦相劝。
为此，曾国藩还跟李鸿章翻了脸，致使李鸿章后来出走南昌。
危机之时，一件意想不到的事情发生了‐‐第二次鸦片战争爆发，英法联军侵犯天津、北京，击败僧格林沁的军队。
咸丰只好带着皇妃、皇太子及亲信大臣肃顺、载垣、端华等逃往热河承德避暑山庄。
十万火急中，咸丰降旨，要曾国藩速派鲍超率精兵数千拱卫京师。
接到诏书，曾国藩和胡林翼一下子慌了神，此时此刻的曾国藩正是泥菩萨过江自身难保，正指望鲍超军从江西赶往皖南救援，如果鲍超军此时转赴京城，皖南的战局将彻底崩溃。
如果不派部队进京，曾国藩又会背上一个&ldo;抗旨&rdo;罪名，同样也承担不起。
情急之下，曾国藩赶忙召集幕僚商议，李鸿章的一个建议解了燃眉之急，那就是采取&ldo;拖&rdo;的方式‐‐派人送信给朝廷，堂皇地建议：鲍超人地生疏，断不能去，是否由曾国藩和胡林翼二人中酌派一人进京，这一招，明显的是给朝廷出难题，因为朝廷最忌讳手握重兵的&ldo;节度使&rdo;进京。
这样，朝廷当然不同意，还会下诏来调人。
这样，信在路上一来一往，就会占用很长时间‐‐也就达到了争取时间、调集人马的作用。
这一招果然有效‐‐不久，京城的事态得到了有效缓解，曾国藩接到朝廷新旨：清廷与八国联军已议和，鲍超军不用北上。
一个危机躲过去了，另一个危险接踵而至。
1860年12月，太平天国忠王李秀成部由羊栈岭进山，攻克黟县，距祁门湘军大营仅有六十里。
此时此刻，祁门已是一座空城，除了大营内的一些亲兵之外，其他湘军全距祁门很远，曾国藩想调集部队回援已不可能。
曾国藩长叹一声，准备原地等死。
那天晚上，曾国藩努力克制自己的情绪，将亲兵全打发到内室之外，一个人在灯下安静地写自己的遗嘱，让人连夜送往湖南老家。
天亮之时，一个好消息传来，湘军鲍超部和张运兰部昼夜行军，赶到祁门附近，全力抵挡李秀成部的进攻。
由于李秀成不知道曾国藩的大本营在祁门，没有全力进军祁门，部队退出了羊栈岭，绕道进了浙江。
虽然皖南的形势得到了缓解，危机并没有解除。
不久，太平军又先后兵分两路进军祁门，这一次，是太平天国主将陈玉成亲自率领人马。
形势变得异常紧急：在北面，太平军攻到了仅离祁门二十里的地方；在南面，太平军李世贤部攻克景德镇，皖南镇总兵陈大富战死；在东面，李秀成部也从浙江境内掉转方向，再次向徽州发起攻击。
曾国藩又一次陷入了包围之中。
1861年4月，曾国藩由祁门赴休宁，调集徽州境内的各军进攻徽州府，以期打开通往浙江之路，徽州府的太平军乘夜出城偷袭，湘军大败溃散，太平军乘胜追击，将曾国藩围困在休宁。
高度危机之时，曾国藩只好坐在大帐之中，再次给儿子纪泽、纪鸿写信。
从这封信中，我们看不到慌乱，却能感受到事态的危急；还可以管窥曾国藩的真实思想‐‐很明显，这已算是一封遗书了：接到你们二月二十三日来信，知道家中兄弟五房都很平安，心中很安慰。
我在初三日到达安徽休宁县，就听到景德镇失守的消息。
初四日所写的家书，托你们九叔曾国荃寄回湖南老家，已经讲到此地的局势十分危急，恐怕难以支持下去。
但还想到可以强攻徽州，如果得手，还是一条生路。
初五日强攻徽州，强中营和湘前营在西门受到一次挫败；十二日再攻，未能引诱敌人出城一战；当夜二更天，敌人偷偷出城打劫营寨村庄，强中营和湘前营大败。
……目前的局势更加紧急，四面都被阻塞，外面的接济已断绝。
经过这次大败，军心受到很大的震动。
我所盼望的是左宗棠的军队可以打败景德镇和乐平的敌人，鲍超的军队能从江西湖口迅速来救援，事情或许可能有转机，不然的话，这里就不堪设想了。
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