姜佛桑稽首：“请皇后降罪。”
“许八郎欺婚在先，失德在后，你何罪之有？相反，你之所为，孤甚是欣赏。”
小小年纪，如此心机谋事，实在难得。
恰逢她需要一把刀——刀嘛，肯定要挑趁手的。
连皇后笑容愈加和煦，问她：“对于扈家，你知晓多少？”
姜佛桑回：“愿闻其详。”
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连皇后先与她说了扈氏起家史，又大略提了提当下情势——
南渡以来，朝廷忙着在江南立足，除了连闳的两次北伐，燕兵再未渡过瀚水以北。
更多的精力还是放在防守上，防止北凉兵渡过瀚水，危及南朝。
而事实上，朝廷要应付的远不止北凉兵。
宣和大乱，中夏残荒，堡壁大帅数不盈册，多的时候四五千家，少的时候亦有千五百家。
这些堡壁分布在瀚水流域，南北皆有。
而随着燕朝逐步往北收复失地，自然而然要与瀚水以南的那些坞壁碰上。
处于南北交汇之地的坞主们，立场十分游移。
说白了，他们不再信任燕室，同时也有自己的利益衡量。
所以即便名义上接受了朝廷的封号，实则并不服从朝廷调遣。
朝廷既要团结他们的力量来对抗北凉、守住瀚水防线，又要时刻与这些坞主周旋作战。
前任大将军连闳在时，对这些坞主分而划之。
那些愿意归顺朝廷的就大加嘉奖，背叛了朝廷的则予以坚决打击。
连闳因叛被诛后，继任的许晁延续了这一政策。
数来，除了少量盘踞地方不听燕朝号令的豪强，瀚水以南的坞壁已被清肃得七七八八。
所以才能在北凉内乱之时顺利渡过瀚水，与瀚水以北的坞主合力，将北凉军马击溃。
胡虏既驱，眼见大片河山又重回自己人手中，朝廷便派出使者前去“招抚”
北地强宗。
以扈萧两家为首的大坞主也确实接受了朝廷的诚意，一个就任崇州刺史，一个就任豳州刺史，向朝廷俯首称臣。
然而事情远没有那么简单。
长期的战乱，使北方生产凋敝、一片混乱，却也给那些豪强提供了肆意发展的。
经过多年深耕，他们在北方已经扎根极深。
手中掌握着大量坞众，管理着数以万计乃至数十万计的依附民，还控制着地方的人口与赋税，手下的部曲更是被多年来艰苦卓绝的斗争磨砺得悍勇无比。
军事、政治、经济实力无不具备，表面为臣子，实则与割据一方的诸侯无异。
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