叫他进来。
是。
少顷，宋慎绕过屏风，定睛一望：
龙床宽大，悬挂明黄帘帐，老皇帝平躺，闭着眼睛，须发灰白，不时嗬嗬~喘息，老态龙钟。
瑞王和兄弟们侍立父亲病榻前，皆满脸忧切之色。
唯一有座的，是清瘦的皇后，眼睛泛红。
韩贵妃丰腴柔媚，站在皇后身边，哽咽说：陛下，宋大夫来了，都说他医术精湛，应该能让您药到病除。
啧，贵妃娘娘，您未免太看得起草民了，简直是把草民架在火上烤！
宋慎打起精神，稳步近前行礼，草民宋慎，参见
免礼！
快，为圣上诊脉要紧。
皇后挥手打断，因夫君病了，脂粉未施，难掩憔悴与老态。
她起身让开，太监迅速搬了另一个圆凳来，宋大夫，请脉吧。
宋慎近前，余光扫过皇子们，悄悄给瑞王递了一个安抚的眼神。
瑞王与庆王并肩，不露痕迹地回视，忧心忡忡。
宋慎，务必用心为圣上诊脉。
大皇子年逾而立，略发福，昂首挺胸，威严嘱咐：办得好，重重有赏，倘若没尽心尽力，严惩不贷！
二皇子乃皇后所出，唯一的嫡子，仅比庶兄晚出生几天，年龄相仿，体格相仿，精气神却远不如庶兄，眉眼间蕴含颓丧之气，郁郁不得志。
他睨了一眼庶兄，淡淡道：宋大夫不必害怕，尽力而为即可。
大皇子春风得意，目不斜视，假装听不懂二弟指责自己威胁吓唬民间大夫。
宋慎落座，医者的本分，草民一定尽力而为。
他被迫接了个烫手山芋，无暇观察皇子们，全神贯注，开始给老皇帝号脉。
皇帝病榻前，知情人明白：除去犯了命案的八皇子，现有八名皇子。
其中，皇后母子属于嫡长势力，六、七皇子的生母乃皇后堂妹，一贯拥护嫡兄；
贵妃母子是庶长势力，曾拉拢了八皇子；
庆王与十二岁的九皇子是一母同胞，生母早逝，凭战功挣得夺嫡实力，得瑞王拥护；
五皇子是例外，性格极圆滑，一贯谁也不得罪，从未与兄弟交恶。
皇后贵妃和皇子们各怀心事，安静旁观，寝殿内鸦雀无声。
良久，宋慎深吸口气，把老皇帝枯瘦的手腕放回被窝，站起，转身。
怎么样？皇后迫不及待地问：圣上的龙体不要紧吧？
怎么可能？假如是小病，太医院会治，何必连夜派禁卫找我？
宋慎叹了口气，歉意答：请恕草民医术浅薄，无能为力。
圣上的龙体，太医院最熟悉，依草民愚见，还是尽快请御医瞧一瞧。
什么？皇后脸色突变，你就没有办法吗？
宋慎摇了摇头，抱歉，草民医术浅薄，让娘娘失望了。
宋大夫，你这是什么意思？贵妃的脸色也变了。
大皇子不悦，狐疑质问：你连瑞王都能治好，为何对圣上束手无策？是没用心？还是故意推托？
宋慎面不改色，正欲应答时，瑞王却忍不住了，跨前几步，帮腔道：大哥误会了，宋大夫绝不会故意推托的。
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