即使他对家人的关怀少了许多，妻子也不再像以往那样抱有怨言。
也许这是万斯经过漫长战斗后赢得的特权之一。
宅邸兼作办公场所，一进走廊就是公共空间。
万斯将脚边四十磅重的手提箱拿出房间。
这个手提箱通称&ldo;核足球&rdo;，顾名思义，箱子里放着非常危险的东西，一个使用不慎，便可以使人类灭绝。
万斯若要下达核攻击命令，必须用上它。
&ldo;早上好，总统先生。
&rdo;
事先叫来的萨缪尔&iddot;吉布森海军中校走上前来。
他是通过了彻底身家调查的&ldo;干净美国人&rdo;之一。
&ldo;早上好，萨姆。
&rdo;
中校接过手提箱，用手铐将箱子的提手同自己的手腕铐起来。
万斯和他一同走下楼梯，与特勤局的保镖会合，朝白宫西厢走去。
途中，总统遇到国家安全局特工，接过了一张小塑料卡片。
这张卡片有个昵称，叫&ldo;饼干&rdo;。
卡片表面印着随机生成的核导弹发射码，用嵌入&ldo;核足球&rdo;中的键盘输入这些随机代码，就意味着总统下达了核攻击命令。
万斯将这张卡片装进钱包，放入上衣内袋。
透过总统办公室的窗户，可以望见沐浴在朝晖中的玫瑰园。
万斯等待着参加总统每日例会的成员现身。
不久，副总统、总统幕僚长、国家安全委员会顾问、国家情报总监、中央情报局局长等人获准进入办公室。
众人落座，互致早安。
总统察觉来者中多出一人。
此人是末座的一名五十岁左右的白人男子‐‐总统科技顾问梅尔韦恩&iddot;加德纳博士。
他似乎也觉得自己出现在此有些不妥，正耸着双肩，显得坐立不安。
银发下的眼睛闪烁着智慧的光芒，着装朴素不张扬，以此形象来参加这个星球上最高掌权者举行的会议，看上去确实有些格格不入。
万斯平静地说：&ldo;早上好，博士。
&rdo;
&ldo;早上好，总统先生。
&rdo;加德纳博士的微笑稍稍缓和了现场的气氛。
与会者中，只有这位科学家具备一种难得的气质：不具威胁性。
&ldo;我受沃特金斯先生之邀前来参会。
&rdo;加德纳说。
万斯将目光投向国家情报总监查尔斯&iddot;沃特金斯。
&ldo;我们需要听听加德纳博士的意见。
&rdo;沃特金斯说。
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